Pimp My Road and Gravel Bike – with Clip-Ons
Baranski’s guide to aero-tuning bikes with drop bars.Or why aero clip-ons on a road handlebar are more than just a “trend” – a case for speed, comfort, and long miles.Advertisement,…
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Baranski’s guide to aero-tuning bikes with drop bars.
Or why aero clip-ons on a road handlebar are more than just a “trend” – a case for speed, comfort, and long miles.
Advertisement, because this post contains a bunch of shop links and similar stuff.
When people think about clip-ons, the first thing that usually comes to mind is time trial bikes and triathlon machines: stretched-out position, low upper body, pure speed. But what if I told you that these small add-ons – originally designed for TT or triathlon handlebars – can also be a seriously good upgrade for classic road bikes and gravel bikes? Clip-ons on a gravel bike can improve aerodynamics as well. Yes, even off-road this can make sense. And gravel bikes in general are moving more and more towards aerodynamics these days – simply because it works.
Aerodynamics Beyond Time Trial Bikes
Let’s get one thing out of the way first: the biggest advantage of clip-ons is how much they can improve your aerodynamics. By moving your hands, arms, and shoulders further forward and closer together, you can position your upper body lower and more compact over the front wheel. That reduces drag – even at moderate speeds on the road.
Because let’s be honest: at higher speeds, air resistance is your biggest enemy. And it’s also where you can save the most time. You sitting on top of your fancy carbon bike are the biggest aerodynamic problem, no matter how expensive that bike was. Anyone who has ever battled a headwind on long, flat roads knows exactly what I’m talking about.
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Since this fits perfectly here: I managed to get you a deal with Swiss Side.
Use the code BARANSKI5 and get 5{ede87e2b6b7ec35409166576a2251fcad2ac50faad4b902e97ed34aff05f0ff6} off your order here. And yes, 5{ede87e2b6b7ec35409166576a2251fcad2ac50faad4b902e97ed34aff05f0ff6} on wheels or cockpits actually makes a difference – even though Swiss Side is all about performance-to-price and not trying to be the most expensive brand out there.
More Than Just “Another Grip”
A classic road handlebar already gives you multiple hand positions – tops, hoods, drops. But none of them changes your body position towards “speed” as effectively as clip-ons do. They don’t just give you another place to put your hands. They give you a position that saves energy, makes you more efficient over long distances, and also more comfortable. Who hasn’t spent hours on the bike with sore hands or a stiff neck, wishing for a more relaxed position? Clip-ons give you exactly that – without needing a new handlebar or a completely different bike.
Comfort for Riders with Ambition
A lot of people think clip-ons are only for pros or triathletes. Not true.
Ambitious road cyclists on long rides or fast gravel sessions can benefit massively as well.
And yes, even off-road they can be useful – as long as you have a clear path, are not riding in a group, and don’t need to brake in the next few seconds. I’ve been talking about this for quite a while and took quite a bit of heat for it, especially at the beginning of the gravel boom. Fast forward a few years… and suddenly it clicks.
If you want to play around with numbers and see how your position affects speed and duration, check this out.
Quick shoutout to Christoph from Graz, who asked me to go deeper into this topic.
Instead of riding across the US every summer, he now rides across Europe – with panniers, saddle bag, and yes, clip-ons on a drop bar. More about him here.
Adjustable, Modular – But Be Careful
One big advantage of clip-ons is their modularity. You can mount them to your existing drop bar and remove them again when you don’t need them – without permanently changing your bike. It’s almost like having two bikes in one, especially if you slightly adjust your position. BUT: this only works if your handlebar is approved for it. And unfortunately, many modern high-end bikes are not.
For example:
- Specialized S-Works Tarmac SL8
- Scott Foil with integrated carbon cockpit
These cockpits are designed for integration, low weight, and comfort – not for clamp-on systems. Same goes for many modern gravel bikes with one-piece cockpits. Those oval-shaped tops are not built for the clamping forces and leverage introduced by clip-ons. Best case: something cracks during installation. Worst case: it fails while riding.
And if that happens in the dark, alone, somewhere on a bikepacking trip… yeah, not ideal.
What Do Bike Brands Offer Right Now?
There actually used to be more solutions from bike manufacturers. After rule changes from World Triathlon, the industry kind of lost interest. Which is a shame – because most of the money comes from amateurs anyway, and this kind of upgrade always made sense. That said, some brands are slowly getting back into it.
Canyon has a solution with the Gear Groove system, which mounts onto the handlebar and continues with a mono-extension similar to their Speedmax triathlon bike. Sounds weird at first, but it actually works really well and is fairly easy to install.
Big plus: works on both road bikes and gravel bikes.
Scott offers a clip-on via Syncros for the Foil handlebar – but only for the aluminum version, not carbon.
Cube offers a retrofit handlebar for the Litening Aero TT with mounts for brackets and extensions, but you still need additional parts from Profile Design.
Cervélo had a similar solution on older S5 models. Currently, no real update – unless you retrofit the old bar.
Specialized: nothing works on the SL8. Period.
Moment mal, und was fährt Kollege Strasser dann, kein Tarmac? Bei seinen Touren durch Europa sitzt er ganz bewusst auf einem Roubaix aus Morgan Hill, mit klassischem runden Rennlenker aus Alu und Clip-Ons, jetzt neuerdings von Profile Design. Wer es ganz konkret wissen will: Der Straps fährt diese Parts, nachdem er damit beim Herrn Giglmayer zum Fitting war:
- Profile Design Neosonic Bracket Kit
- Profile Design 52 ASC Extensions in 340er Länge
- Profile Design Race+ Armrest Kits Achtung: Mir und vielen anderen sind die etwas zu eng, ich rate dann gern mal zur breiteren Variante mit mehr Einstelloptionen namens Ergo+
- Profile Design Bracket Riser Kit
- Den neuen stabileren HD TT Mount von 76 Projects samt größerem Garmin obendrauf und Lampe da drunter.
Damit hat er übrigens gerade das „Unknown Race“ gewonnen, das sind so knapp 1.000 Kilometer ins Off, weil man vorher nicht weiß, wo man am Ende landet, Hut ab dafür!
Disclaimer: Das ist jetzt keine vollständige Liste und ich tippe darauf, dass immer mehr Firmen merken, dass der Markt für so etwas durchaus vorhanden ist und man da durch Abwarten der Konkurrenz in die Arme arbeitet. Falls ich drüber stolpere, ergänze ich das dann hier. Und ihr, liebe Produktmanager, meldet euch gern bei mir mit Updates.
Aftermarket Solutions for Everyone Else
For everyone else, the aftermarket is where it’s at. Compared to fully integrated aero setups, clip-ons are a relatively affordable upgrade that improves:
- aerodynamics
- comfort
- versatility
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Sinnige Cockpit-Parts sind schon seit Jahren ein ganz wesentlicher Bestandteil meines Shops, bisher primär für die Nerds auf Triathlon- und Zeitfahrrädern. Ab sofort habe ich aber ausgewählte Clip-Ons gelistet und zwar ganz konkret die im Folgenden erklärten Versionen von Profile Design. Einen Rabatt gibt es jetzt zwar nicht, dafür aber immer was zu Naschen dazu, jede Menge geile Aufkleber und ganz viel Liebe mit jedem verpackten Paket. Versprochen!
Ich setze und sitze bei vielen Bauteilen am Cockpit ganz bewusst auf Produkte von Profile Design. Die Jungs kenne ich schon ewig, die setzen Industriestandards was Abmessungen und Kompatibilität angeht, sie bieten für so ziemlich jede Nische am Lenker ein spezielles Kleinteil und vor allem sind die Sachen alle getestet und approved. Darauf würde ich nicht bei jedem fancy Anbieter von Instagram & Co. setzen. Beispiele gefällig? Bei Profile Designs Reach Extender am TT-Hobel ist bei 30 mm zusätzlicher Länge Schluss, bei der Bauhöhe der Spacer am Basislenker gibt es auch mit Grund eine maximale Bauhöhe sprich Bolzenlänge, ab der es denen zu unsicher wird, das freizugeben. Das sind eben immer sicherheitsrelevante Bauteile, siehe auch weiter oben.
Noch ein Tipp, auch in die Richtung gehend: Oft ist man mit dem klassischen runden Alu-Rennlenker in 31,8er Klemmung besser bedient und preislich auch gleich ein paar Stufen niedriger unterwegs. Alu verzeiht dir auch das häufigere An- und Abklemmen besser, als alles aus Carbon. Und das ist, wie wir jetzt ja alle wissen, meist auch gar nicht für solche Anbauten freigegeben. Welches Modell ist jetzt was für wen? Aufgepasst, hier lohnt es sich aus verschiedenen Gründen zu unterscheiden.
Road Bike vs Gravel Setup
Road bike (minimal setup)
My go-to: Profile Design Flip Ergo 52a
Modular, adjustable, and the armrests flip up when not in use.
Yes, they rattle a bit. That’s normal.
Gravel / bikepacking setup
Here things need to be more robust.
Because let’s be real – once you go bikepacking, your cockpit turns into a storage unit:
- lights
- bags
- phone
- random stuff
For that, check out the HD mount from 76 Projects.
And for clip-ons: Profile Design Neosonic / Ergo+ / 52GMR
More stable, closed extensions, and better suited for rough terrain.
Statt der leichteren und modular aufgebauten Clip-On Einheit vom Rennrad empfiehlt sich hier dann eine gravelspezifische Variante zu verbauen, etwa das Modell Neosonic/Ergo+/52 GMR von Profile Design, wobei GMR immer für die Offroad-Ausrichtung der Produkte steht.
Hier besteht die Extension aus einem Rohr, ist vorne geschlossen so dass man im Wald nirgends einfädelt, plus es gibt noch eine verschweißte Querstrebe, an die man zur Not auch noch die Wäsche oder sonst was hängen kann, wenn man auf Wanderschaft ist. Wer immer noch über den sperrigen Namen stolpert: Neosonic ist die Klemmung an Lenker samt Aufnahme für Pads und Extensions. Ergo+ sind die Arm-Pads und die sind großartig, die fahre ich selber am TT-Bike und habe schon zig davon verkauft. 52GMR ist in diesem Falle die einteilige Extension, wobei die 52 für die 52° Griffwinkel steht, die sich recht entspannt greifen lassen.
Bei dieser Kombi fällt auch etwas auf, dass man bei einem Umbau von Rädern mit Rennlenker auf Clip-Ons im Blick haben muss: Der eher kurze Auszug der Extensions. Das liegt daran, dass man auf einem Rennlenker immer etwas kürzer sitzt als einem „richtigen“ Aero-Cockpit am Zeitfahrrad, in diesem Fall 340 statt 400 mm, siehe auch die Wahl des Herrn Strasser weiter oben.
Position Changes (Quick Note)
With clip-ons, your weight shifts forward. That often means:
- slightly different saddle position
- slightly shorter cockpit
That’s also why many gravel setups use shorter extensions (e.g. 340 mm instead of 400 mm).
Quick Detour: Saddle Position
Also worth checking: your seatpost setback. I personally prefer a more forward position. Scott actually reacted to this trend with forward-offset seatposts on newer bikes.
Another Ad Break
No matter if road, gravel, triathlon, or TT – the setup only really works with the right clothing. Ryzon has some great stuff, from stylish to aero. Use code BARANSKI10 here.
One Last Nerdy Idea
While researching this blog, I came across an interesting concept by @velo.minati on Instagram.
He mounts Profile Design parts onto a custom bridge above the cockpit. Interesting idea – but definitely at your own risk.
Conclusion
More Than Just “Bike Bling” Clip-ons on a drop bar are not a useless trend or hype. They are a performance upgrade with real benefits. Whether you:
👉 Mehr Speed
👉 Mehr Komfort
👉 Mehr Optionen auf dem klassischen Rennradlenker.
They help. A lot. And they do it without needing a completely new bike.
Plus: you’re instantly ready if you ever want to try a triathlon – without buying another bike.
(Although let’s be honest… you can never have too many bikes.)
Pro tip: just buy them all in black. Then they all look the same anyway 😄
In short:
👉 More speed
👉 More comfort
👉 More options
Got questions? Quick ones: happy to answer via email. More complex stuff (custom setups, expensive decisions): book a consultation.
“Why Not Subscribe?”
Quick note: I also run a newsletter with a few thousand of you already on it. Yes, it’s technically from my shop – but there’s always a bunch of useful content and blog updates in there. Sign up here. Unsubscribing is easy. Promise.
All good? See you out there.
Der Baranski
The images come from various manufacturers, Christoph Strasser, Stephan Bechert (a.k.a. @velo.minati), Saskia Martin, Charly von Buchstaller, Fotorika, and myself.
